敦煌位于甘肃省河西走廊最西端，地处甘肃、青海、新疆三省交汇处，全市总面积

3.12平方公里，其中绿洲面积1400平方公里，仅占总面积的百分之

4.5，且被沙漠戈壁包围，故有"戈壁绿洲"之称。

敦煌莫高窟完整保存了大量北魏至宋代各时期的壁画、雕塑、文献，集西域佛教文化和中原儒家文化之大成。

具有很高的考古研究、历史研究、文献研究、宗教研究价值。

由此产生了一门专业学科为敦煌学。

敦煌学一词由史学家陈寅恪在1930年提出。

当时的含义主要指整理和研究敦煌发现的文献资料。

具体包括5个分支领域：敦煌石窟考古、敦煌艺术、敦煌遗书、敦煌石窟文物保护、敦煌学理论。