丝绸之路，简称丝路。
是指西汉（公元前202年―公元9年）时，由张骞出使西域开辟的以长安（今西安）为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并联结地中海各国的陆上通道（这条道路也被称为“西北丝绸之路”以区别日后另外两条冠以“丝绸之路”名称的交通路线）。
因为由这条路西运的货物中以丝绸制品的影响最大，故得此名（而且有很多丝绸都是我们中国运的）。
其基本走向定于两汉时期，包括南道、中道、北道三条路线。
丝绸之路沿线的环境变迁和古文明消失，固然与气候变干、降水量减少、冰川融水萎缩、河流断流、水系改道等自然因素的波动有关，但土地的过度开垦、水资源和生物资源的不合理利用、天然植被的破坏，以及盛唐以后民族纷争不断、战火摧残农业、灌溉兴废不常等人为因素，是这里古文明消失的主导原因。
因为张骞开通的丝绸之路在魏晋南北朝时期已经不复存在，唐朝时唐人又开通了丝绸之路，但是和张骞的线路不同，为了区分一个称之为南路，而一个称之为北路。