泡沫灭火器可分为：
1.手提式泡沫灭火器：适用于扑救一般B类火灾，如油制品、油脂等火灾，也可适用于A类火灾，但不能扑救B类火灾中的水溶性可燃、易燃液体的火灾，如醇、酯、醚、酮等物质火灾；也不能扑救带电设备及C类和D类火灾；
2.推车式泡沫灭火器：适用于扑救一般B类火灾，如油制品、油脂等火灾，也可适用于A类火灾，但不能扑救B类火灾中的水溶性可燃、易燃液体的火灾，如醇、酯、醚、酮等物质火灾；也不能扑救带电设备及C类和D类火灾；
它可以根据不同需要分别充装蛋白泡沫、氟蛋白泡沫、轻水泡沫和抗溶性泡沫，用来扑救各种油类和极性溶剂的初起火灾。
由于泡沫的密度小，所以能覆盖在易燃液体的表面上，一方面能夺液面的温度，使液体表面降温，另一方面液体完全被泡沫覆盖以后，形成一个隔绝层，隔断空气与液面的接触，火就被扑灭。
消防法规没有这个规定，但是相关的技术标准中有明确规定。
以常见的手提式干粉灭火器为例，出厂5年内如未使用，过压力指针在绿区，不用充装。
出厂满5年或一旦使用过、或压力表指针在红区或接近红区必须立即送专门的维修单。
位充装，一旦充装后每2年再充装一次， 出厂后满10年该灭火器作报废处理。
一般使用ABC干粉灭火器，BC干粉灭火器瓶不得充装ABC干粉。
泡沫灭火器可用来扑灭A类火灾，如木材、棉布等固体物质燃烧引起的失火；最适宜扑救B类火灾，如汽油、柴油等液体火灾；不能扑救水溶性可燃、易燃液体的火灾(如：醇、酯、醚、酮等物质)和E类(带电)火灾。
此类灭火器是通过筒体内酸性溶液与碱性溶液混合发生化学反应，将生成的泡沫压出喷嘴，喷射出去进行灭火的。
它除了用于扑救一般固体物质火灾外，还能扑救油类等可燃液体火灾，但不能扑救带电设备(使用特殊喷嘴除外)和醇、酮、酯、醚等有机溶剂发生的火灾(抗溶泡沫灭火剂除外)。
泡沫灭火器有MP型手提式、MPZ型手提舟车式和MPT型推车式三种类型。