民间最有名的空城计故事取自《三国演义》，作者根据三国志裴松之注“郭冲三事”改编的一段故事。
后被用于三十六计，意指虚虚实实，兵无常势。
《空城计》节选自《三国演义》第95回。
课文描述诸葛亮面对强敌而能处变不惊，设下计谋，终于使司马懿引兵退去，突出表现诸葛亮的足智多谋。
诸葛亮登城楼观望后，对众人说：“大家不要惊慌，我略用计策，便可教司马懿退兵。
”诸葛亮自己披上鹤氅，戴上高高的纶巾，领着两个小书童，带上一把琴，到城上望敌楼前凭栏坐下，燃起香，然后慢慢弹起琴来。
空城计在实际战略中，风险往往与机遇、利益和成功共存，“不入虎穴，焉得虎仔”。
空城计的奇巧之处在于：要善于正确、及时地把握对方的战略背景、心理状态、性格特性等，因时、因地、因人地以奇异的谋略解除自己的危机。
三国时，诸葛亮之所以能大胆地以“空城”退敌，就是他能准确地惴摸到了司马懿谨慎、多疑而心虚的心理状态，而诸葛亮独出心裁、奇异的思维方式，使他成功地化解了一时的危局。
1.诸葛亮施空城计而司马懿不杀进去的原因：诸葛亮是蜀汉的顶梁柱，其死蜀汉气数也会完尽，而司马懿是靠对抗蜀汉才掌握兵权，一旦蜀汉灭亡，其手里的兵权就会被曹丕收回，曹丕早就忌惮司马家族之强盛，若诸葛亮一死，曹丕便会对司马懿下手，因此，放诸葛亮一马，也就是给司马家族继续掌握兵权以机会；
2.空城计故事取自三国演义，是作者根据三国志裴松之注郭冲三事改编的一段故事，后被用于三十六计，意指虚虚实实，兵无常势。
虚而示虚的疑兵之计，是一种疑中生疑的心理战，多用于己弱而敌强的情况。
历史上有运用此计成功的例子，如张守圭守瓜州等。