沈从文父亲叫沈宗嗣，字少仙。

父亲沈宗嗣10岁时，祖母即请武术老师教其武艺。

他青年从军，1900年八国联军入侵时，他已是镇守大沽炮台的湘西乾州籍著名将领罗荣光提督麾下的一员稗将。

沈宗嗣长大后立志从军学武，这位将门之子也打算挣到一份将军基业。

后来他虽然的确做了军官，可惜他被派去跟随罗荣光一起镇守大沽炮台，1900年八国联军攻陷天津时炮台失守。

这样就断送了他的一生功名和大部分产业。

1911年民国成立后，他原想竞选进湖南省议会。

竞选失败后，心中十分不平，赌气出门来到北京，参与刺杀袁世凯的密谋。

密谋被袁世凯的侦探破获后，沈宗嗣逃到热河，躲在朋友家中。

此后他改名换姓，重新开始戎马生涯，在中国最偏僻的满蒙、西藏一带奔走。

沈从文通过老上司张子卿替父亲在湘西辰州一个军医院里找到差事，也是他父亲最后的一份工作。

沈宗嗣在1931年前后去世。