植物生长在一定时间内呈现慢快慢的节奏，这种快慢节奏与季节和昼夜变化有关，植物或器官的生长速率随昼夜或季节的变化而发生有规律性的变化，这种现象称为植物生长的周期性，从定义中可见,植物生长的周期的可分为昼夜周期性和季节周期性。
1.昼夜周期性：植物生长随昼夜交替而呈现的有规律变化，就是昼夜周期性，随昼夜交替，光照、温度、水分也发生周期性的变化，从而影响到植物的生长速率。
2.季节周期性：植物生长随季节变化而呈现的有规律变化，就是植物生长的季节周期性，由于，引起日照长度和气温的季节性变化，而日照长度和气温又影响植物的生长，使植物的生长呈现有规律的变化。
3.生物钟：是指植物在长期进化过程中形成的生理活动随昼夜交替呈现周期性变化的内在控制机制。
生物钟是生物的内生计时系统，生物钟的计时周期是近似24小时。
植物生长随昼夜交替而呈现的有规律变化，就是昼夜周期性。
随昼夜交替，光照，温度、水分也发生周期性的变化，从而影响到植物的生长速率。
植物生长速率有两种表示方法，一是以干物质积累量为指标，二是以株高或体积为指标。
如果以干物质积累量为指标，白天的生长速率大于夜间，如果以株高、鲜重、或体积为指标，生长速率随昼夜交替呈现三种变化，在水分充足的条件下，白天光照充足，温度适合，生长速率大于夜间。
白天光照过强，温度较高时，蒸腾过于强烈，失水多，体内出现水分亏缺，生长受到抑制，这时白天生长速率小于夜间。
当白天与夜间温度相近时，白天和夜间的生长速率相近。
植物生长的昼夜周期，不仅受昼夜交替的影响，而且受植物内生机制―生物钟的影响的调节。