当时，清廷皇室仓皇西逃，英法联军蜂拥而上，究竟掠走了多少财富，至今仍然是个谜。
现在有迹可寻的只剩下少而又少的一部分，然而， 它们却背井离乡，高居在英、法、美、德等?的博物馆中。
在伦敦的拍卖市场上，曾罗列着龙袍、貂褂、朝珠、珠翠、诸般画轴、神像等御用之物。
拿破仑三世在?丹白露古堡专门修建了中国馆，将从圆明园掠走的上千件珍贵文物收藏在这里，有商周青铜器、明?宫窑瓷器、各种玉雕、如 意、成对的大象牙、大犀角、乾隆玉玺等，数不胜数, 绢本彩色的圆明园四十景图、乾隆所作各种题咏40首共80幅珍贵文物,现在也高悬在法国巴黎国家国书馆。
梁启超在他的《新大陆游记》中说，在纽约博物馆所收 藏的“中国宫内器物最多”，而“得自圆明之占一大半”。
商周著名的青铜器，历代的陶瓷器、古代的名人书画，清朝皇帝的御玺、玉如意、时钟、十二生肖像、金塔、玉磬等宫廷陈设品，以及漆器、玉器、牙雕珐琅、景泰蓝、珊瑚、玛瑙、琥珀、水晶、宝石、朝珠、木雕等精美艺术品。
但是，它们不满足已经取得的特权和利益，蓄意加紧侵犯中国主权，进行经济掠夺。
1854年，《南京条约》届满十二年。
英国曲解中美《望厦条约》关于十二年后贸易及海面各款稍可变更的规定，援引最惠国条款，向清政府提出全面修改《南京条约》的要求。
主要内容为：中国全境开放通商，鸦片贸易合法化，进出口货物免交子口税，外国公使常驻北京等。
法、美两国也分别要求修改条约。
清政府表示拒绝，交涉没有结果。
1856年，《望厦条约》届满十二年。
美国在英、法的支持下，再次提出全面修改条约的要求，但仍被清政府拒绝。
于是，西方列强决心对中国发动一场新的侵略战争。
是年春，克里米亚战争结束。
英、法获胜，得以调出较多的兵力转向中国。
俄国则因战败，企图用侵略中国来弥补损失。
美国积极向外扩张，采取与英、法勾结侵略中国的政策。