有三个岛：小瀛洲、湖心亭、阮公墩。
小瀛洲位于杭州西湖中部，是一个湖心岛，小瀛洲相传苏轼疏浚西湖后，在湖中水深处建成三座瓶形石塔，名为三潭，明令不得种植菱芡，以防湖泥淤积；湖心亭在西湖中央，小于三潭印月，大于阮公墩，合称蓬莱三岛，湖心亭为蓬莱，三潭印月为瀛洲，阮公墩为方丈，在湖心亭极目四眺，湖光皆收眼底，群山如列翠屏，在西湖十八景中称为湖心平眺；阮公墩是位于西湖中一座绿色小岛，据记载浙江巡抚阮元主持以浚所出的葑泥堆筑成了岛阮公墩，阮墩即阮公墩，为纪念其对浙江文化发展、保留古代文籍，及治理西湖的功绩，命名该岛为阮公墩，岛上草木葱葱，故名环碧庄，称为阮墩环碧。
初春时节：阳春三月，莺飞草长，苏白两堤，桃柳夹岸。
两边是水波潋滟，游船点点，远处是山色空蒙，青黛含翠。
，嫩绿的柳叶如同帘幕般垂挂在湖的四周，在逆光的照射下晶莹剔透。
夏季时节：接天莲碧的荷花，小荷才露尖尖角，早有蜻蜓落上头。
西湖的荷花，分布在断桥、孤山、新新饭店门前、公园，有十里荷花的景致。
金秋时节：数十个国家的烟花大赛，湖上赛龙舟及各种丰富多彩的民俗活动更是花样繁多。
到月圆的日子,有湖水和月影相映的景致。
冬季时节：西湖成了各种候鸟的天堂。
有野鸭、鹭鸶、鸳鸯、鸥鸟、鸬鹚，天鹅来湖中小憩，如能赶上一场大雪可以看到断桥残雪，还有大面积的腊梅和红梅使西湖增添几分春意。
1.在距今两千多年前，西湖还是一个浅海湾，除个别山岭外全部淹没在海水之中。
随着海水的冲刷，海湾四周的岩石逐渐变成泥沙沉积，使海湾变浅，钱塘江也带来泥沙，在入海口沉积。
2.之后泥沙越积越多，最终将海水截断，内侧的海水就形成了一个湖。
这种现象在地质学上称为泻湖。
3.最后泻湖随着潮水出没，经过劳动人民多次筑海塘阻拦海水，再加上海平面下降，西湖才正式形成。