秦末天下大乱，刘邦在推翻秦朝后被封为汉王。
公元前202年，楚汉之争获胜后称帝建立西汉；汉文帝、汉景帝推行休养生息国策开创文景之治；汉武帝即位后攘夷拓土、改制革新，被今人称为汉武盛世；至汉宣帝时期国力达到极盛，史称孝宣中兴。
公元8年，王莽篡汉，西汉灭亡，不久爆发绿林赤眉起义。
公元25年，刘秀称帝建立东汉，定都洛阳，统一天下后息兵养民，史称光武中兴；汉明帝、汉章帝沿袭轻徭薄赋，开创明章之治；汉和帝继位后大破北匈奴、收复西域，开创永元之隆，东汉国力达到极盛 。
公元184年爆发黄巾起义，虽剿灭民乱却导致地方拥兵自重，董卓之乱后东汉名存实亡。
公元220年曹丕篡汉，东汉灭亡，后刘备建立蜀汉延续汉室，中国进入三国时期。
汉武帝是明君，虽然在统治的后期犯了一过错，但是不可否认的是，汉武帝是一位雄才大略的皇帝，总体而言是功大于过。
汉武帝的功劳：政治上：为削弱诸侯国的势力，推行“推恩令”；经济上，统一货币权和盐铁经营权，增加了国家的财政收入，促进了经济的发展；思想文化上，接受董仲舒的建议，实行“罢黜百家，独尊儒术”的政策，将儒家学说确立为封建社会的正统思想；军事上，派卫青、霍去病反击匈奴，同时开发南疆，开拓疆土。
这一系列的措施都加强了中央集权，巩固了国家的统一；两次派张骞出使西域，加强了西域各民族和中原汉族的经济文化的交流，也促使了陆上丝绸之路的开通，促进了中西方之间的经济、文化的交流。
汉武帝的过错：治的后期，连年征战，使得国库空虚，经济衰退，不得民心；到了晚年，为追求长生不老，迷信方士之言，听信谗言。
汉武帝刘彻，西汉第七位皇帝，公元前141年3月9日至前87年3月29日在位。
汉武帝刘彻是中国封建王朝中最杰出的君主之一，奠定了汉王朝强盛的局面，成为中国封建王朝第一个发展高峰，还开辟了辽阔的疆域，奠定了汉地的基本范围。
其在各个领域均有建树，但在位后期穷兵黩武，又造成了巫蛊之祸，不过之后敢于直面自已的过失，重拾汉初的息兵养民、轻徭薄赋的国策，为之后西汉极盛之世的孝宣中兴奠定了基础。