传说很久以前，桂林原是荒凉贫瘠的无名之地，既没有山，也没有水，更谈不上人烟繁盛，桂树成林。
于是王母娘娘派嫦娥下凡三天，嫦娥下凡后总选不中一处尽如人意的地方。
眼看时间所剩无几，只得一路焦急往南去。
直到看见一片赤地荒野，无水无山，在这贫瘠的土地上，老百姓的生活更是苦不堪言。
见到此情此景，嫦娥不觉动了恻隐之心。
于是，她从月宫中取来桂花树种，仙袖一拂，桂花树顷刻间漫山遍野，大地桂香馥郁。
“桂林，桂林，桂树成林。
”这就是现在的桂林名称的由来。
桂林历史悠久。
根据市区宝积岩和甑皮岩洞穴发现的遗物，经考证，甑皮岩人已进入母系氏族社会阶段，距今约一万年。
夏商周时期，这里是“百越”人的居住地。
秦始皇置桂林，象，南海三郡，这是“桂林”名称的最早起源。
汉元鼎六年，在这里设始安县，隶属荆州零陵郡。
东汉时改属始安侯国。
三国时先属蜀，后归吴。
甘露元年，置始安郡始安县，郡县治所都在今之桂林。
隋唐时属岭南桂州总管府。
贞观八年改名临桂县，属桂州始安郡。
光化三年始，属静江节度。
五代十国时先后属楚和南汉的桂州。
宋时，前属广南西路桂州，后属静江府。
元时属广西行中书省静江路。
明清时均属广西省桂林府。
民国时属广西省。
1914年改名桂林县，1940年始设桂林市。
1944年11月至1945年7月28日，为日寇占领。
光复后仍为广西省辖市。
历史上长期为广西省会。
1949年11月22日桂林解放，为广西省辖市，1958年改称广西壮族自治区桂林市。
桂系是指在1911年辛亥革命之后，先后以广西为统治基地，以广西籍军政人物为主要代表的军政集团。
按代表人物来分，可以分为以陆荣廷为代表的“旧桂系”，以及以李宗仁、白崇禧为代表的“新桂系”。
1911年辛亥革命之后，原清政府广西提督陆荣廷，宣布广西独立，投向革命，实际上却逐步排斥同盟会人员而逐渐走向军政集团统治。
其势力在史学界通常称之为旧桂系。
旧桂系势力主要人物出身封建官僚，政治经济素质相对较低，加之统治广西时间较短，除了争夺地盘之外，所起影响极其有限。
新桂系主要人物出身近代军校，受过孙中山的民主思想影响，军事、政治、经济素质相对较高。