欧洲有着悠久的文明发展史。
公元前4000到前2500年在南欧和西欧曾广泛分布有巨石文化，随后位于欧洲东南部的爱琴海地区勃兴为世界古文明的发祥地之一，称爱琴文明，给人类留下了丰富的文化遗产。
欧洲具有很深厚的文化底蕴。
欧洲史前美术体现了欧洲旧石器时代、中石器时代和新石器时代的建筑、雕刻、绘画和工艺的成就，其中欧洲旧石器时代艺术是迄今所知人类最早的真正的艺术品。
希腊文明后期以雅典和斯巴达为首的各城邦互相混战，实力减弱，最后被亚历山大的马其顿帝国消灭。
但是希腊文明却通过亚历山大的征服路线向各方扩张，被称为希腊化时期。
亚历山大死后他的帝国随即分裂。
他的部将托勒密占领埃及及叙利亚南部，建立了托勒密王朝；塞琉古占领了小亚细亚、美索不达米亚及叙利亚北部，建立了塞琉古王朝，安提哥那的后代占据马其顿和希腊建立了安提哥那王朝。
罗马本事亚平宁半岛上的小城邦，后来不断壮大，罗马于公元前146年灭亡迦太基后，又向东发展，上述三国都先后被罗马征服。
欧洲最早的人类居住遗迹可以回溯到公元前35000年的欧洲旧石器时代。
定居点、农耕技术和驯养家畜出现于前7000年的欧洲新石器时代早期。
从最早的有文字记载的文明到前1200年文明暂时倒退消失，铜是制作工具和武器的主要金属材料，历史学家把该时期命名为青铜时代。