日食和月食的形成原理都是由于光的直线传播。
具体的形成原因如下：日食是在同一直线上的太阳、月亮和地球之间，月亮把太阳光挡住，致使地球上的局部地方，即使是白天，也看不到太阳或只看到残缺的太阳，太阳完全被遮住称为日全食，遮住部分称为日偏食。
月食，是在同一直线上的地球把太阳光遮住，致使在晴朗的夜空，月亮也变得黑黑的，同样月食也分月全食和月偏食。
在我国古代的时候，由于人们不了解月食的形成原因，迷信地认为发生月食是将要有大的灾难，因此古时人们把月食叫做“天狗吃月亮“，现在我们知道，日食和月食都是光的直线传播规律的一个自然而然的现象。
这时对地球上的部分地区来说，月球位于太阳前方，因此来自太阳的部分或全部光线被挡住，也可以理解为月球的影子落下了地球上，因此看起来好像是太阳的一部分或全部消失了。
在汉族民间传说中，称此现象为天狗食日。
日食只在朔，即月球与太阳呈现合的状态时发生。
日食分为日偏食、日全食、日环食。
观测日食时不能直视太阳，否则会造成失明。
日食一定发生在朔，即农历初一当日。
此时月球位于地球和太阳之间时，但因地球轨道（黄道）与月球轨道（白道）成5°9′交角，故并非每次朔日皆有日食发生，而日食发生时，日月两者皆一定在「黄白交点」（升交点或降交点）附近发生。
日食发生在新月时，也就是农历初一左右。
相反月食发生在每月十五左右的满月时。
这时，月球运行进地球的阴影中。
由于地球在月球轨道处的投影总比月球大，所以月环食的情况是不会发生的。
月全食每
1
3.5个月发生一次，月偏食的情况少些，约22个月一次。