年轮的形成：在树木茎干的韧皮部内侧，有一圈细胞生长特别活跃，分裂也极快，能够形成新的木材和韧皮组织，被称为形成层。
因为它一年四季极有规律地生长，所以被我们称之为年轮。
形成年轮的条件有两个：内在的条件是形成层，年轮的大小、宽窄、分布形状等与雨水、阳光条件正相关；外在条件是气候的定期变化，主要是冷热的定期更迭，也可以是干湿的定期交替。
在北半球，一般树的年轮较密的一边指向北方，较疏的一边指向南方；在南半球则相反，一般树的年轮较密的一边指向南方，较疏的一边指向北方。
树木年轮是在树木茎干的韧皮部里的一圈形成层。
春天和夏天，气候最适宜树木生长，形成层的细胞就非常活跃，分裂很快，生长迅速，形成的木质部细胞大、壁薄、纤维少、输送水分的导管多。
到了秋天，形成层细胞的活动逐渐减弱，于是形成的木质部细胞就狭窄、壁厚、纤维较多、导管较少。
春夏质地疏松，颜色较淡;秋季质地紧密，颜色较深。
不同季节的深浅结合起来成一圆环，这就是树木一年所形成的木材，就是年轮。
年轮图案同气温、气压、降水量有一定的关系。
树木的横截面上，一圈圈的就是年轮。
从根与茎的木材横断面上看，这些界线成了一圈圈同心圆的环纹，每一个包括早材和晚材两部分的圆环，称为生长轮。
生长在温带地区的木本植物，通常一年内只形成一个生长轮，特称年轮。
它代表着一年内所形成的次生木质部的数量。
在一株树中，年轮的数目由树干基部往上逐渐减少。
从树桩横断面上的年轮往往可以帮助辨明方向。
因为在树木生长过程中。
树干朝南一面受阳光照射较多，形成层原始细胞分裂也较迅速，径向生长加快，结果茎干南面的年轮也较宽。
而在茎干背阴朝北的一面，年轮则明显狭窄。