大气层的厚度大约在1000千米以上。
整个大气层可以分成几个层.从地面到10~12千米以内的这一层空气，它是大气层最底下的一层叫做对流层。
在对流层的上面直到大约50千米高的这一层，叫做平流层。
从平流层以上到80千米这一层，称它为中间层。
在80千米以上到500千米左右这一层的空间，叫做热层。
从地面以上大约50千米开始到大约1000千米高的这一层，叫做电离层。
在离地面500千米以上的叫外大气层，也叫磁力层，它是大气层的最外层，是大气层向星际空间过渡的区域，外面没有什么明显的边界。
在通常情况下，上部界限在地磁极附近较低，近磁赤道上空在向太阳一侧约有9~10个地球半径高。
换句话说大约有65000千米高。
通常把1000千米之内，即电离层之内作为大气的高度即大气层，厚1000千米 。
按气温的垂直变化特点，可将大气层自下而上分为对流层，平流层，中间层，热成层和逸散层。
对流层是大气圈中最靠近地面的一层，人类活动排入大气的污染物绝大多数在对流层聚集。
平流层位于对流层之上，温度随高度升高而升高。
热成层，该层的气体在宇宙射线作用下处于电离状态。
大气层结构不稳定的含义分析如下：一、大气的各种运动状态可以看作基本气流和各种不同尺度的扰动叠加的结果，叠加在纬向的带状基本气流上的扰动，有两种可能的不稳定变化：
1.随时间而增强，按照气象界的习惯，称为不稳定；
2.随时间而衰减，即所谓阻尼，通常称波的不稳定性为动力不稳定、扰动发展、必须供给能量，根据能源的不同，可将动力不稳定区分为正压不稳定和斜压不稳定两种。
二、正压不稳定：在正压大气中，运动系统在垂直方向没有变化，但在水平面上流场并非均匀，在一定条件下，由于风场的水平结构而可以造成扰动的不稳定发展，即出现正压不稳定，在正压不稳定的情况下，最不稳定波的波长不可能很长，也不可能太短，不稳定波的波长界限又同基本气流的分布有关，一般而言，波长为2000至8000千米的扰动容易出现正压不稳定。
三、斜压不稳定：斜压不稳定是指不稳定波的波长大于临界波长（约为3700千米），当波长小于临界波长时，不管风速垂直切变多大，波动都是稳定的，在实际大气中，一般大型运动的巨大发展往往是和大气的斜压性相关联的。