为了扭转对华贸易的逆差，英国无耻的向中国走私鸦片，掠夺了大量白银。
鸦片战争是一场非正义的侵略战争。
1840年6月，英国舰队驶近广东海面封锁珠江口，进行挑衅，鸦片战争开始，直至1842年8月清政府屈服求和战争结束。
鸦片战争后的第一个不平等条约《南京条约》对中国的危害很大，割地破坏了中国的领土主权。
赔款加重了中国人民负担，同时开创了侵略者向中国勒索赔款的先例。
五口通商使东南沿海门户洞开，便利了入侵。
协定关税使中国丧失了海关自主权。
鸦片战争使中国的社会性质有了变化：由自给自足的封建经济沦为了半殖民地半封建社会。
使中国的社会矛盾有了变化：外国资本主义和中华民族的矛盾成为了主要矛盾。
使中国革命任务有了变化：中国从此进入了旧民主主义革命时期，是中国近代史的开端。
在鸦片战争中，清朝政府的态度是有着转变的。
前期，由于清政府见识的不足，思维的僵化，还保持在天朝上国的思想中，认为英国侵略军不过远来的蛮夷，只不过会一些奇巧淫术而已，不堪一击，所以主战派占上风。
到了中后期，在英军坚船利炮的攻击之下，从来没有见过如此威力强大的火器的清政府才发现了对方的强大，由开始的自命不凡，趾高气昂变得畏敌如虎了，为了自己的小命，纷纷投敌、溃逃。
清政府的态度有以下几点：
1.看不起外国人，自以为天朝地大物博，不需要与外界交往，由于明清的闭关锁国，中国对于西方的事情知道的很少；
2.同意禁烟，奋起反抗，反抗失败，彻底投降；
3.当时还是积极抗战的，只不过太落后了；
4.闭关锁国的后果；
5.分战和两派；
6.退让，再退让，毕竟那是外患的。
第一次鸦片战争的时候清政府的皇帝是道光帝，第二次鸦片战争的时候清政府的皇帝是咸丰帝。
道光帝在位期间清朝日益衰弱，他为挽救清朝衰落做了一些努力，如整顿吏治，整厘盐政，通海运，平定张格尔叛乱，严禁鸦片，起到了一定积极作用。
作为一个帝王他的资质不高，加之社会弊端积重难返，清王朝在?宁的统治时期进一步衰落，和西方的差距也越来越大，道光二十年中英鸦片战争爆发，中国战败，被迫签订丧权辱国的《南京条约》。
咸丰帝即位后便勤于政事，大手笔的对朝政改革。
为了挽救统治危机，咸丰帝颇思除弊求治。
他任贤去邪，企图重振纲纪。
重用汉族官僚曾国藩，依靠其训练指挥的汉族地主武装镇压太平天国和捻军起义。
提拔敢于任事的肃顺，支持肃顺等革除弊政。
但此时的大清帝国内忧外患不断，最后以签定一系列不平等条约收场。