乳化剂是表面活性物质，分子中同时具有亲水基和亲油基，它聚集在油/水界面上，可以降低界面张力和减少形成乳状液所需要的能量，从而提高乳状液的能量。
常用乳化剂有：
1.负离子型乳化剂。
2.正离子型乳化剂。
3.非离子型乳化剂。
乳化：两种不相溶的液体，加入适当的表面活性剂，在强烈的搅拌下，两种液体混合在一起，成为乳状液的过程。
化学中乳化属于化学反应，乳化原理：在制备乳状液时，是将分散相以细小的液滴分散于连续相中，这两个互不相溶的液相所形成的乳状液是不稳定的，而通过加入少量的乳化剂则能得到稳定的乳状液。
乳状液是化妆品中最广泛的剂型，从水样的流体到粘稠的膏霜等，因此，乳化对化妆品的研究和生产及保存和使用有着极其重要的意义。
乳化液是一种高性能的半合成金属加工液，特别适用于铝金属及其合金的加工，但不适用于含铅的材料，比如一些黄铜和锡类金属。
不受渗漏油、混入油的影响，乳化液采用不含氯的特制配方，专门用于解决铝金属及其合金加工时出现的种种问题，比如：切屑粘结、刀具磨损、工件表面精度差以及表面受到污染等。
乳化液亦能有效地防止加工工件生锈或受到化学腐蚀，还能有效的防止细菌侵蚀感染简单来说是某种溶质不溶于溶剂所构成的混合物。