原子非常小，以碳原子为例， 其直径约为140皮米，但通常以半径记录，在以毫米为单位的情况下，直径为一点四乘十的负七次方毫米。
原子是由位于原子中心的原子核和一些微小的电子组成的，这些电子绕着原子核的中心运动，就像太阳系的行星绕着太阳运行一样。
一个原子包含有一个致密的带正电的原子核及若干围绕在原子核周围带负电的电子。
原子呈电中性是因为原子内部的原子核所带的正电荷和围绕原子核的电子所带的负电荷相等，二者相互抵消。
1.在短周期元素中，原子最外层电子与金属元素的最高正价相同。
2.在短周期元素中，原子最外层电子与非金属元素的最低负价的绝对值和为八。
3.在短周期元素中，原子的外电子层数与周期数相等。
4.金属离子化合价与最外层电子数相等。
5.非金属化合价等于最外层电子数减八。
原子在化学反应中是最小的微粒，原子由原子核和电子构成，原子核由质子和中子构成，而质子和中子由三个夸克构成，电子的质量为
9.1091乘以10的负31次方千克，而质子和中子的质量分别是电子的1836倍和1839倍。
1901年法国物理学家佩兰提出的结构模型，认为原子的中心是一些带正电的粒子，外围是一些绕转着的电子，电子绕转的周期对应于原子发射的光谱线频率，最外层的电子抛出就发射阴极射线。
1902年德国物理学家勒纳德提出了中性微粒动力子模型。