二级学院的理解：二级学院有两种不同类型，一种是指普通高等学校的二级教学单位，其不具备独立招生资格和学历文凭颁发资格，另一种是指一些普通本科高等学校按新机制、新模式举办的本科层次的二级学院，即独立学院，也有人称之为独立二级学院。
值得注意的是二级学院不等于独立学院，独立学院具有独立的校园和基本办学设施，实施相对独立的教学组织和管理，独立进行招生，独立颁发学历证书，独立进行财务核算，应具有独立法人资格，能独立承担民事责任。
二级学院是指大学的下属学院。
独立二级学院由公办大学设立，以民办机制进行运作和管理，它依附于公办大学，又不完全等同于大学里的院系部。
独立二级学院的优势：
1.独立二级学院因为直接与市场挂钩，特别重视实践和实习课程，重视培养学生的实际操作能力和分析、解决问题的能力。
2.毕业生拥有较强的就业竞争力，这一点又优于大多数普通公办本科院校。
独立二级学院的劣势:
1.按新政策规定，“独立二级学院”毕业文凭需以自己学院的名称具印，这在就业环境下对“独立二级学院”毕业生就业会有一些微小的影响，但其负面影响不是普遍性的也不是长远的。
2.在学费上，“独立二级学院”一般比本部高校学生要高。
区别如下：
1.正式本科学历，即国民教育系列的普通全日制教育的学历，也就是全日制普通高校的最高学历，排除高等教育自学考试、全日制自学考试、成人高考脱产班、成人高考、电大、网络教育等形式的在职教育。
2.二级学院的学历是指举办高等教育自学考试的主考学校在本校全日制普通高校二年级学生中开办的自学考试助学专业本科学历教，其性质属于自学考试，目的是为了培养复合型人才，拓宽学生就业渠道，提高学生就业竞争力。
3.教育部对正式本科学历已明确为普通全日制学历，其实1999年中国大陆大学扩招后，并无第一学历的说法，在实际工作中一般将某学生不间断接受普通全日制教育的最高学历作为该生的第一学历。
4.由于我国教育管理体系及学生的成长经历，多数是经过小学、初中、高中，通过高考升入大学，因此第一学历多指在高等院校，受过普通全日制教育学习的最高学历教育。
5.二级学院的学历有两种获得方式，一是指在修读普通全日制统招学历的同时，修读第二专业获得的学历，二是在获得全日制统招学历后，在职获得的非统招学历，包括成人教育、高等教育自学考试、广播电视大学和远程教育。