太阳直射点在春分和秋分的时候直射赤道，春分为农历二十四节气中第四个节气，一般在每年的3月19日至22日中的一天，即农历的二月十四日，春分这天，太阳光直射赤道，地球各地的昼夜时间相等，民间有"春分秋分,昼夜平分"的谚语；春分后白昼越来越长，夜间越来越短，直至秋分；秋分是农历二十四节气中的第十六个节气，时间为每年的9月22日；南方的气候由这一节气起才开始入秋，从秋分这一天起，阳光直射赤道，北半球昼短夜长的现象将越来越明显，白天逐渐变短，黑夜变长；昼夜温差逐渐加大，气温逐日下降，逐渐步入深秋季节，直至春分。
原因：地球南北极点连线，使地球存在一个虚拟的轴，这个轴不是垂直的，它与公转轨道平面存在66度34分的交角。
地球总是在倾斜着绕着太阳旋转。
地球有时是北半球倾向太阳，有时是南半球倾向太阳，因而太阳光直射地球的位置会随时间而发生南北的移动。
从冬至到夏至，太阳直射点从南纬23度26分渐渐向北移动，移至北纬23度26分即到达最北端的直射点，此后直射点将向南移动，直到到达最南端的直射点，即南纬23度26分。
太阳直射点每时都在向西移动，每小时移过15度经度。
在地理题的计算中可粗略取每天移动0.25度纬度。
春分，太阳直射点在赤道，此后北移，直至6月22日，即夏至日到北回归线。
夏至，太阳直射点在北回归线上，此后南移，直至9月23日，即秋分日到赤道。
秋分，太阳直射点在赤道，此后继续南移，直至12月22日，即冬至日到南回归线。
冬至，太阳直射点在南回归线上，此后北移，又在3月21日，即春分日回到赤道。
如此周而复始回归运动，周期为365日5时48分46秒，也约是36
5.2422天，称为一个回归年。