周文王到渭河一带打猎，遇见八十多岁的姜子牙坐在河边垂钓。
经过交谈之后，发现他就是周朝从太公?父起就一直盼望着的武能安邦、文能治国的贤才，于是周文王高兴地说：“吾太公望子久矣！”所以姜子牙又号“太公望”，俗称姜太公。
后来他辅佐周武王灭商，屡建奇功，受封于齐地。
周文王大儿子是伯邑考：姬姓，名考，周文王与太姒的嫡长子、周武王的同父兄。
周文王十三岁的时候，伯邑考出生，两年后，周武王出生。
一说周文王被纣王囚禁后，伯邑考在殷商做人质，为纣王驾车。
纣王烹杀了伯邑考将他做成了肉羹赐给周文王，并说：“圣人应当不会吃自己儿子做成的肉羹。
”周文王最后还是吃了肉羹。
纣王说：“谁说西伯昌是圣人？吃了自己儿子做成的肉羹尚且不自知。
“另一说周文王舍弃了伯邑考立次子发为太子。
王国维等认为周文王舍弃伯邑考及伯邑考的儿子而立周武王为太子，是遵循殷礼。
梁玉绳则认为伯邑考是早死，并非被周文王废掉太子之位。
周文王的十三个儿子分别为伯邑考，姬发，周公旦，姬叔度、姬叔坤、姬叔康、姬叔正、姬叔启、姬叔但、姬叔元、姬叔忠、姬叔廉、姬叔德、姬叔美、姬叔奇、姬叔顺、姬叔平、姬叔广、姬叔智、姬叔勇、姬叔敬、姬叔崇、姬叔安，姬叔明，姬叔义，姬叔礼，姬叔鲜，姬叔振铎，姬叔武，姬叔处，姬叔绣，姬叔仁，姬叔智，姬叔孝。
周文王即姬昌，姬姓，名昌，周太王之孙，季历之子，周朝奠基者，岐周人。
其父死后，继承西伯侯之位，故称西伯昌。
西伯昌四十二年，姬昌称王，史称周文王。