汉字的起源，中国古代文献上有种种说法，如结绳，八卦，图画，书契等，古书上还普遍记载有黄帝史官仓颉造字的传说，最早刻划符号距今8000多年 ,文字最早成熟于商代 ，现代学者认为，系统的文字工具不可能完全由一个人创造出来，仓颉如果确有其人，应该是文字整理者或颁布者。
汉字是迄今为止连续使用时间最长的文字，也是上古时期各大文字体系中唯一传承至今的文字。
中国历代皆以汉字为主要官方文字。
汉字在古代已发展至高度完备的水准，不单中国使用，在很长时期内还充当东亚地区唯一的国际交流文字，二十世纪前都是日本、朝鲜半岛、越南、琉球等国家官方的书面规范文字，东亚诸国都有一定程度地自行创制汉字。
汉字为上古时代的汉族先民所发明创制并作改进，目前确切历史可追溯至约公元前1300年商朝的甲骨文、籀文、金文。
再到秦朝的小篆，发展至汉朝隶书，至唐朝楷化为今日所用的正楷。
广义的汉字指从甲骨文、大篆、金文、籀文、小篆，至隶书、草书、楷书等的文字，狭义指以正楷作为标准写法的汉字，也是今日普遍使用的现代汉字。
汉字，又称中文字、中国字、方块字，属于表意文字的词素音节文字。
汉字是汉语的书写用文字 ，也被借用于书写日语、朝鲜语、越南语等语言，是汉字文化圈广泛使用的一种文字，也是目前世界上唯一仍被广泛使用的高度发达的文字。