美国大学主要分为学期制和学季制两种形式。
学期制是最多学校采用的学制，在传统的学期制内，九个月的学年共分成两个长达十六个星期的学期，也有一些学校提供长达十八个星期的学期。
通常每学期约有十五个星期的教学期及一个星期的期末考，第一个学期在8月底开学，当年的12月中下旬结束，第二个学期于一月初开学，5月下旬结束，正式学期结束后学生还可自由选修暑期课程.。
学季制将一年的课程分为春、夏、秋、冬等四季，每一季一学期，每学期仅两个半月，课程十分紧凑。
综上所述：美国大学最常见的入学时间是秋季入学，即每年的8-9月份，春季是继秋季入学之后，学生入学最多的时间。
南加州大学是八月底开学。
一年两个学期最多学校采用的学制。
在传统的学期制内，九个月的学年共分成两个长达十六个星期的学期，也有一些学校提供长达十八个星期的学期。
通常每学期约有十五个星期的教学期及一个星期的期末考。
第一个学期在8月底开学，一般对新生会有个迎新周。
当年的12月中下旬结束。
第二个学期于一月初开学，5月下旬结束。
正式学期结束后学生还可自由选修暑期课程。
比如耶鲁大学就是典型的实行学期制的学校。
2010至2011学年期间， 2010年8月25日宿舍开放，9月1日开学，12月11日至18日期末考试，12月19日正式放假；春季学期从2011年1月10日开始，3月4日至21日放春假，5月3日至11日为期末考试时间。
5月23日正式放暑假。
之后就是长达3个月的大暑假，很多学生会利用暑假实习、打工或者修读暑期学分。
美国人认为大学本科教育是一个自由人最基本的教育，它帮助一个体成长为一个具有理性思辨能力和批判精神的健全人，而中国的大学教育，由于历史和经济发展水平等诸多原因，还被定位成培养某方面专业人才的专才教育；
2.双方最大的区别在于，前者之目标是为了培养健全的个体，使其成为一个称职的文明社会公民；而后者之目标在于培养工具式的人才；
3.由于两者在目标上存在着本质的区别，因此中美大学教育在其他诸多方面也存在着根本性的差别。
他们又可以集中地体现在专业选择和课程设置上；
4.中国的大学生在入学前，就已经确定了某一专业。
并且，从进入大学的第一学期，就开始学习专业课程。
而美国的大学生在进入大学时并无专业之分，而是按照一定的要求学习一些公共科目。
学生在经过比较广泛的教育后，能够更加清楚地了解自己，了解社会以及了解各个学科的内涵。