1.主要食用地域不同：北方一般吃元宵，南方一般吃汤圆。
2.制作工艺不同：北方是“滚”元宵。
即将做好的馅料弄成小块，扔进盛满糯米面的笸箩内滚，使馅料包裹上一层厚厚的糯米面。
而南方的汤圆做法有点儿像包饺子，先把糯米粉加水和成团，用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。
挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤圆。
3.口感不同：由于制作工艺不同，元宵比汤圆的口感要粗一些。
1.元宵和汤圆虽然在原材料，外形，寓意上非常相似，但它们却是两种不同的食品；
2.两者在制作工艺，口感，汤色等方面并不相同，元宵是先做好馅料，再滚上糯米粉，而汤圆是要先和好面皮，再包上汤圆馅料；
3.二者制作方法不同，做元宵需要先和馅，馅料可按个人喜好，加入芝麻、花生、白糖、桂花什锦等，馅料和好后，先用擀面杖将馅料摊平，切成比指头稍大的四方小块，过一遍水，放进盛满糯米面的碗内滚，一边滚一边洒水，直到馅料沾满糯米面滚成圆球；
4.汤圆的制作是，类似包饺子，先把糯米粉加水和成团，制作成面皮，将做馅的各种原料拌匀，放在大碗里，包汤圆即可，先用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状，再用筷子挑一团馅放在糯米片上，用双手边转边收口，做成汤圆，或者直接用手搓圆；
5.二者口感不同，元宵煮熟后，汤色比较浓稠，表皮松软，馅料有咬劲，果香和米香浓郁；
6.汤圆煮熟后，汤色清爽，表皮有嚼劲，馅料更软滑。
元宵在制作上要比汤圆要繁琐得多：首先需将和好、凝固的馅切成小块，过一遍水后，再扔进盛满糯米面的笸箩内滚，一边滚一边洒水，直到馅料沾满糯米面滚成圆球方才完成；南方的汤团，北京人按四川习惯叫做汤圆，做法倒有点儿像包饺子，先把糯米粉加水和成团，放置几小时让它发酵透，然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用，汤团馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一；包汤团的过程也像饺子，但不用擀面杖，湿糯米粉粘性极强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状，用筷子挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤团。