寒食节与春秋时代的晋文公的臣子介子推有关。
故事概括：晋国公子重耳，流亡外国19年，介子推护驾跟随，立下大功，重耳返国即位，即晋文公。
介子推便背着老母，躲入绵山。
晋文公前往寻找，却怎么也找不到。
于是他放火烧山，想把介子推逼出来。
不料介子推却和母亲抱着一株大树，宁愿烧死，也不出山。
晋文公伤心地下令把绵山改称介山，又下令把介子推被烧死的那一天定为寒食节，以后年年岁岁，每逢寒食节都要禁止生火，吃冷饭，以示追怀之意。
介子推，又名介之推，后人尊为介子，春秋时期晋国（今山西介休市）人，生于闻喜户头村，长在夏县裴介村，因“割股奉君”，隐居“不言禄”之壮举，深得世人怀念。
死后葬于介休绵山。
晋文公重耳深为愧疚，遂改绵山为介山，并立庙祭祀，由此产生了（清明节前一天）“寒食节”，历代诗家文人留有大量吟咏缅怀诗篇。
寒食节在清明节前二日，冬至以后一百零五日，这一天要禁火，从上到下只吃瓜果点心一类冷食。
人们为了纪念介子推，就在那个月不生明火，吃饭也吃冷的食物。
后来一个月渐渐减少到清明节的前一天，即为“寒食节”。
过节的当天，家家门上插柳枝、烧纸钱、在野外祭祀、吃冷饭这些都是为了纪念介子推。
后来，人们也常常在寒食节纪念死去的亲人。
它在古代不如前一日的寒食节重要，因为清明及寒食节的日期接近，民间渐渐将两者的习俗融合，到了隋唐年间（581至907年），清明节和寒食节便渐渐融合为同一个节日，成为扫墓祭祖的日子，即今天的清明节。
寒食节亦称“禁烟节”、“冷节”、“百五节”，在夏历冬至后一百零五日，清明节前一二日。
是日初为节时，禁烟火，只吃冷食。