因为冬至日不是最冷的时候，是北半球昼最短，夜最长的一天，太阳辐射最低的一天，冬至日过后天气逐渐变冷。
在太阳到达黄经270°时开始，时于每年公历12月22日左右或农历十一月十五（满月）前后共30天范围内之1天。
此日太阳几乎直射南回归线，北半球白昼最短，北半球极夜，南半球极昼，其后阳光直射位置向北移动，白昼渐长。
《月令七十二候集解》：“十一月中，终藏之气，至此而极也。
”《通纬・孝经援神契》：“大雪后十五日，斗指子，为冬至，十一月中（夏历/农历）。
阴极而阳始至，日南至，渐长至也。
”可见冬至又代表着一年之始，又十二地支之首支“子”冠于冬至，因此冬至所在之农历十一月又称为“建子之月”。
冬至是预示冬季到来的一个重要节日。
古人认为，到了冬至，虽然还处在寒冷的季节，但春天已经不远了。
这时外出的人都要回家过冬节，表示年终有所归宿，所以有句俗语又叫“冬大过年”。
我国各地的风俗民情虽各有差别，但大致是相同的。
在冬至这一天，家家都会吃汤圆，祈求合家团圆，身体健康。
冬至，又叫“冬节“、“至日”、“至节”等，是二十四节气之一，在中国古代是很隆重的节日，在阳历中和春分、夏至、秋分一起划分一年的四季。
冬至这一天，太阳以最大倾斜的角度斜射在北回归线上，也就是说，太阳离北半球的地面最远，所以冬至这天，我国所处的北半球的白天最短，夜晚最长。
各个星体绕太阳公转的轨道大致是一个椭圆，它的长直径和短直径相差不大，可近似为正圆。
太阳就在这个椭圆的一个焦点上，而焦点是不在椭圆中心的，因此星体离太阳的距离，就有时会近一点，有时会远一点。
离太阳最近的时候，这一点位置叫做近日点。
1月初，地球离太阳距离最近，为1点471亿千米，这一点叫做近日点。