北宋前期，国家安定为了适应统治阶级的歌舞声平的需要，由晚唐温庭筠南唐词人为代表的婉丽词风在宋初风靡一时，以晏殊、晏几道父子为代表。
但同时范仲淹、欧阳修等少数作家也在部分词作中表现了新的风格，到苏轼就开创了和婉约派对立的豪放词派，另一方面由于当时城市经济的繁荣。
为了适应市民阶级的需要，出现了以柳永为代表的以描绘城市风貌见长的词人，北宋中后期，诗文革新运动到苏轼达到了高潮，诗词也从苏轼那趋于分流，当时中后期的诗词作家没有一个不受到苏轼直接或间接影响的。
当时较有影响的秦观、贺铸的词在不同程度上受到苏轼影响，但在风格上艺术上又各具特色，到了末期，以周邦彦为代表的大晟诗派又把词带上了为文造情的道路，开南宋姜夔、吴文英一派的先河。
北宋词人柳永是福建崇安人。
;柳永，原名三变，字景庄，后改名柳永，字耆卿，因排行第七，又称柳七，北宋著名词人，婉约派代表人物。
柳永出身官宦世家，少时学习诗词，有功名用世之志。
咸平五年，柳永离开家乡，流寓杭州、苏州，沉醉于听歌买笑的浪漫生活之中。
大中祥符元年，柳永进京参加科举，屡试不中，遂一心填词。
景钓元年，柳永暮年及第，历任睦州团练推官、余杭县令、晓峰盐碱、泗州判官等职，以屯田员外郎致仕，故世称柳屯田。
北宋词坛上最重要的三大词人是：李清照、秦观、柳永；北宋词坛名家很多，豪放派的有苏辛，婉约派的有秦李、早期的有晏家父子，但是要说最重要的三大词人当属：李清照、秦观、柳永；李清照：出生于1084年3月13日，于1155年5月12日去世，号易安居士，汉族，齐州章丘人，宋代女词人，婉约词派代表，有千古第一才女之称‘秦观：出生于1049年，于1100年9月17日去世，字少游，一字太虚，江苏高邮人；被尊为婉约派一代词宗，别号邗沟居士，学者称其淮海居士，北宋文学家、词人，宋神宗元丰八年进士，曾任太学博士即国立大学的教官、秘书省正字、国史院编修官；柳永：约出生于984年，约于1053年去世，原名三变，字景庄，后改名柳永，字耆卿，因排行第七，又称柳七，福建崇安人，北宋著名词人，婉约派代表人物，出身官宦世家，少时学习诗词，有功名用世之志。