激进的民主主义是新文化运动前期的指导思想，而激进的民主主义者指新文化运动初期，虽对辛亥革命的成果很不满意，但在反动势力的攻击面前，仍用资产阶级民主主义为思想武器，以坚定的态度为辛亥革命作勇敢辩护的知识分子，他们认为，为使中国真正能成为一个民主共和国，就必须大张旗鼓地宣传民主主义的新思想、新道德、新文化，就必须彻底地反对封建主义的旧思想、旧道德、旧文化，他们认为辛亥革命没有这样做，认为民主共和只是个虚假的形式，于是，他们便用民主和科学来“救治中国政治上、道德上、学术上、思想上一切的黑暗”，他们指出三纲五常、忠孝节义这些封建老教条是“奴隶之道德”，是同“今世之社会国家”相对立，他们把打击的矛头直指孔子，掀起了“打倒孔家店”的潮流，这些是戊戌变法时期的维新派和辛亥革命时期的革命派所不敢说的话。
在反封建的斗争中，他们的态度是“激进的”，所以称他们为激进的民主主义者。
不同之处在于：中国的渐进式改革以社会主义宪法制度为基础，并与这种宪法制度的逐步改革结合在一起。
改革的目标是建立社会主义市场经济，改革的指导思想是一个中心,两个基本点；而激进式改革则是对社会主义宪法制度的根本否定，是在彻底推倒原有的宪法制度的基础上引入西方资本主义的宪法制度，因而，它的方式必然是激进的、全面的、整体性的，这是渐进式改革与激进式改革的根本区别所在。
激进派通常指资产阶级革命时期，代表资产阶级、小资产阶级的左翼，思想急进，主张以激烈的手段推翻封建主义及专制政体的政治派别。
如1793年到1794年法国资产阶级革命时期的雅各宾派。
激进经济学是二十世纪60年代后期，主要在美国形成的一个经济学流派的理论，也称为激进政治经济学派。
该学派提出一些大体上以马克思的政治经济学观点为依据，或与之相接近的论点，来批判资产阶级经济理论和分析当代资本主义的经济问题。
主要代表人物有保罗、巴兰、保罗威斯齐以及欧内斯特、阿明、詹姆士克罗迪、比尔沃伦等。