田径运动是田赛，径赛和全能比赛的全称。

”田“是指广阔的空地，在跑道所围绕的中央或临近的场地上举行的跳跃，投掷，统称为田赛，田赛是用米尺丈量所跳的高度，远度和所投器械的远度的项目。

”径“是指跑道，在跑道上举行的竞走和各类形式的赛跑都属于径赛，是以时间计算成绩的竞走和跑的项目。

简单来说，田赛用距离来衡量，径赛用时间来衡量。

此外，田径运动还包括田径全能运动，它是由若干跑，跳，投项目组合而成的，田径比赛由田赛，径赛，公路路跑，竞走和越野跑组成，此外还包括部分田赛和径赛项目组成的“十项全能”。

现代田径运动的分类不同，多数将田径运动分为径赛，田赛，全能三大类，或分为竞走，跑，跳跃，投掷，全能五大类。