“唐刀”一词是我国隋、唐代四种军刀制式的总称，一般指唐横刀。
现代俗称的“唐刀”，其狭直刀身，小镡，长柄（可双手握持）的形制；直接原型是日本正仓院所收藏的中国唐刀，千年前自唐朝进口之“金银钿装唐大刀”。
唐刀的刀型源自汉代环首刀，前期大部分军用唐刀均保留着环首，同时也拥有笔直的刀身。
唐刀为军队战刀，最大的作用就是作战，其制作工艺严格，并且还要考虑到战斗时的另一个用途，那就是破甲以及耐用。
破甲则需要硬度，并且刃口窄，耐用则需要韧性，所以唐刀采用了最先进的包钢工艺。
以熟铁为外皮，中间夹百炼钢，部分刃口采用局部淬火技术，即覆土烧刃。
刃口坚硬可以劈砍破甲，同时刀身韧性不变形、耐用。
这也是和日本刀最大的区别。
关于唐刀种类一直有很多种分类形式，其中大部分人都以仪刀、障刀、横刀、陌刀作为主要的唐刀种类。
而这四种刀器的风格和用途也是非常不同的，其中仪刀主要用以金银装饰，而它也属于古班剑种类，因为其主要出现在很多重大场合中，因而也被人认为是一种司仪的刀具，常出现于各种仪式中。
而普通士兵所能够持有的刀器便是障刀以及横刀，这两种刀器也是经常出现在各种练武以及战斗中的兵器，由于唐刀的出现，唐朝也成了中国古代最为强盛的时期。
而陌刀虽然也长出现在战斗中，但其主要的用途并不是简单地作战。
唐帝国通过开明的政治和强大的军事力量，成为当时世界的中心，从唐初的统一之战到盛唐时期所有的对内对外战争，都出现在冷兵器历史上对后世影响巨大的武器：唐刀。
在当时的世界上是与阿拉伯大马士革刀著称于世的两种名刀，无论是技术上还是在艺术上均达到了极高的成就，可以说是我国刀剑史上的巅峰。
唐刀的始祖为汉刀，汉刀多为单手刀，刀柄较短，长度为58到114厘米不等，并且无一例外在刀柄外侧制成扁圆的环状，环首刀也因此得名。
真正的唐刀工艺使得唐刀的成本太过昂贵，所以在中国历史上，也就只有唐代才用的起这样精良的兵器，有许多当时的名人，都只为弄一把上乘精良的唐刀而耗尽家财。
日本随即学习唐刀的锻造之法，并加以改进，就成为了今天所见到的世界三大名刀之一的日本刀。