第四纪是指人类出世并迅速发展的时代。
而人类的发展经历了以下主要阶段：早期猿人阶段：能人在东非坦桑尼亚出现，这可能是早期的直立猿；晚期猿人阶段：直立猿从非洲扩散到中国、爪哇，最著名的代表是北京猿人和爪哇猿人；早期智人阶段：智人在非洲出现并迁移到欧洲；晚期智人阶段：现代人在非洲南部出现，约5万年前，现代人类分布到中东地区，到3万5千年前，现代人类分布到达欧洲。
注意：2004年出版的国际地层表已取消了第四纪作为“纪”表示地质年代的地位，但是在国际第四纪学界引起了轩然大波，后又予以恢复。
恐龙时代阶段分类：
1.三叠纪：三叠纪的开始和结束各以一次灭绝事件为标志。
这段时间的岩石标志明显和清晰。
2.侏罗纪：侏罗纪时期，大陆开始真正的分裂，恐龙走上了独立演变的道路，侏罗纪的气候开始变得温暖潮湿，植被繁茂，恐龙衍生出一大片形态各异的恐龙和其他生物，如植食性的巨大的腕龙科和梁龙科，背上长骨板的剑龙科，肉食性的如异特龙科，角鼻龙，双脊龙。
3.白垩纪：白垩纪时期是中生代最后一纪，恐龙种类相对于侏罗纪明显减少，相对繁盛的是陆地上植食性的角龙类、鸭嘴龙类，甲龙类和肉食性的暴龙科，阿贝利龙科，鲨齿龙科。
恐龙时代后是新生代。
随着恐龙的灭绝，中生代结束，新生代开始。
新生代被分为三个纪：古近纪和新近纪和第四纪。
总共包括七个世：古新世、始新世、渐新世、中新世、上新世、更新世和全新世。
这一时期形成的地层称新生界。