意识，指的是人的头脑对于客观物质世界的反映，是感觉、思维等各种心理过程的总和。
自己能察觉的心理活动是意识，它属于人的心理结构的表层，它感知着外界现实环境和刺激，用语言来反映和概括事物的理性内容。
前意识，是人们能够提前预知他人或自己事态的发生及后果的意识。
前意识的作用是去除不为意识层面所接受的东西，并将其压抑到潜意识中去，而在认知心理学中是指曾经储存在长时记忆中的信息，但只有在必要情形下进行回忆时才会对其产生意识。
无意识，是指那些在通常情况下根本不会进入意识层面的东西，比如，内心深处被压抑而无从意识到的欲望，秘密的想法和恐惧等。
人的一切心理活动都可以从他们之间的联系中得到合理的解释，自我是永久存在的，而超我和本我又几乎是永久对立的，为了协调本我和超我之间的矛盾自我需要进行调节。
若个人承受的来自本我、超我和外界压力过大而产生焦虑时自我就会帮助启动防御机制。
防御机制有压抑、否认、退行、抵消、投射、升华等等。
意义：人们或许可以把自我与本我之间的关系与骑手与马之间的关系作个比较。
马提供牵引能量而骑手有决定目标的权利，并引导这匹有力的马向着目标移动。