貂蝉是中国古代四大美女之一，也是其中唯一一位无史料记载仅存在于小说戏剧中的的美女。
貂蝉，其人本姓霍，无名，山西忻州人，与名将关羽为同乡，自幼人才出众，聪敏过人，因而被选入汉宫，任管理宫中头饰、冠冕的女官，故称“貂蝉”，京剧《凤仪亭》说东汉末年貂蝉降生人世，三年间当地桃杏花开即凋，貂蝉身姿俏美，细耳碧环，行时风摆杨柳，静时文雅有余，貂蝉午夜拜月，月里嫦娥自愧不如，匆匆隐入云中，因遭十常侍之乱，避难出宫，为司徒王允收留为歌女。
中国古典“四大美女”之一的貂蝉形象，始见于《三国志平话》、《三国演义》等小说演义，登场于《三国演义》第8、9、19回。
貂蝉的死因未知。
貂蝉成谜：曾经耗费大量笔墨渲染貂蝉义举的罗贯中，对貂蝉“长安兵变”后的描述，始终着墨不多，三国演义上最后一次提到貂蝉的时候还是跟吕布一起在白门楼被曹操围困时，后来吕布兵败身死就没有说明了。
在历史价值被榨干之后，她遭到了主流文人的抛弃。
但仍有一些作者在孜孜不倦地追问她的下落，继而任意虚构故事，以致其结局形成了“惨死”和“善终”两大类型。