本诗的前两句“杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声”描写雨后两岸杨柳摇曳，青翠欲滴，江面平静如镜，少女心情抑郁地漫步在岸边，忽然一阵悠扬的歌声从江上随风飘来。
本诗的后两句”东边日出西边雨，道是无晴却有晴“描写东边阳光灿烂，西边阴雨绵绵，原以为是无情，实则有情。
刘于长庆二年任夔州刺史时，这年春正月来到建平（今巫山县）见到民间联歌《竹枝》，吹短笛击鼓，边唱边舞，以曲多为贤。
带有赛歌的性质。
他由此受到启发，就仿效屈原作《九歌》的方式，作《竹枝》九篇，俾善歌者矧之。
实际是为当时民间的竹枝词歌舞作的新词。
他的新词具有鲜明的民间歌谣格调，又有浓郁的生活气息，所以在民间得到广泛流传。
其中有一首诗写的是一位沉浸在初恋中的少女的心情。
她爱着一个人，可还没有确实知道对方的态度，因此既抱有希望，又含有疑虑；既欢喜，又担忧。
诗人用她自己的口吻，将这种微妙复杂的心理成功地与以表达。
另外一首是从身居蜀地耳闻巴人歌唱自然引发怀乡幽思。
全诗风格明快活泼，有浓郁的生活气息和鲜明的民俗特色。
1.瞿塘峡口，水雾蒙蒙，像轻烟一样低低地笼罩着江水。
白帝城上的月亮已经向西偏斜。
深夜有人唱起了令人伤心的竹枝民歌，当唱歌的声音哽咽着时，山上的猿猴和山鸟都一起悲伤地啼叫起来。
2.《竹技》曲调苦怨究竟是把谁怨。
夜静山空里歌声时续又时断。
巴楚的青年男女齐声来歌唱，愁坏了江楼里的忠州病长官。
3.坐着小船，从巴东到巴西去。
一路上，江风吹动波浪，大雨下个不停。
那江边的水蓼草开着白里带红的小花，似乎感到了寒冷，相互紧紧挤在一起；被雨打湿的江蓠草叶，更显得幽绿幽绿的。
4.大江边是谁在唱那《竹枝词》，前声曲幽咽之后声调迟迟。
难怪曲调苦只因为词语苦，所唱的多是通州司马的诗。