首先方腊军事集团强大，源自清溪的农民揭竿而起，响应者甚众，占据了江南大半势力范围，军兵训练有素，目标明确就是彻底推翻北宋王朝，故战斗力极为强大。
而且除了极具战斗力的马步军外，江南水师战斗力尤为强悍，宋军不得不从步军中挑选不会游泳的将佐临时充实水军力量，导致侯健、孔亮、段景柱等旱鸭子溺水身亡。
再加上宋军劳师远征，连续疲劳作战，而南军却以逸待劳，利用熟悉地利环境的优势设伏，造成宋军重大损失，仅昱临关之战，就折损了史进、石秀、陈达等六员战将。
在《水浒传》中方腊是鲁智深擒的，而在正史中方腊是辛兴宗所俘虏。
宣和三年四月二十七日，方腊和妻子、宰相方肥等人被忠州防御使辛兴宗所俘虏，藏匿在洞中的七万起义军被杀，方七佛等人逃走。
方腊等人被押往汴京，宣和三年八月二十四日，方腊被杀。
轰轰烈烈的方腊起义，至此才落下帷幕。
方腊是北宋末年浙江农民起义首领、睦州青溪人，1121年夏被朝廷处死。
生平经历：北宋徽宗宣和二年，方腊率众起义，建元永乐，设置官吏将帅。
宣和二年十二月初，起义军攻陷睦州，占据寿昌、分水、桐庐、遂安等县。
宣和二年十二月末，方腊挥师向西，攻克歙州。
宣和三年四月二十七日，方腊和妻子、宰相方肥等人被忠州防御使辛兴宗所俘虏。
宣和三年八月二十四日，方腊被杀。