古人重视名字的内涵，通常是先起名，待成年后根据名的含义起个字号。
有四种起字号的惯例：
1.意义相同的：即表字和名意义相同，相通，是并列关系，所以又叫“并列式”。
2.意义相近的：即表字和名意思相近，但不完全相同，可以互为辅助，称做“辅助式”。
3.意义相反的：即表字和名意思正相反，可称为“矛盾式”。
4.意义相顺的：即表字与名往往出自一句话中，意思相顺，而且字为名的意思作补充解释或修饰，可称做“扩充式”。
起字号的另一原因是，古人受礼遇文化的影响，认为名是父母取之，因此叫名的人也只有长辈。
同辈人若叫对方的名，除非是极好的朋友否则就有不礼貌的嫌疑。
因此古人成年之后则要起个字号，以方便别人叫之。
古代制墨全部采用手工制作，主要工序有炼烟、和料、制作、晾干、描金。
1.炼烟：是用不完全燃烧的方法从松枝或油脂中提取烟尘，分别得到松烟和油烟。
2.和料：是先将胶用文火熬烊，投入色素原料和添加原料，充分搅拌，杵捣均匀。
3.制作：将坯料按规格搓拓成浑然无缝隙的墨果，压入墨模成形，成为各种形状，墨面印上了精细的装饰图案及文字。
4.晾干：晾干有平放、入灰、扎吊三种方法。
平放晾干的初期，墨要不断翻转，使干燥收缩时自然拱翘的墨体自行恢复平整。
晾墨环境的温度、湿度要严格控制，风大、阳光直晒、过分干燥都会导致墨内水分析出不均匀，以致产生碎裂纹。
温度过大也不好，会使墨出现霉变，影响墨的质量。
5.描金：墨干燥后，还要将墨面上的款识纹样作描金添彩处理，描金层要求光亮、整洁、色层均匀。
字是表示德行的，只限于古代有身份的人。
《礼记・曲礼》上说：男子二十冠而字，女子十五笄而字，就是说不管男女，只有到了成年才取字，取字的目的是为了让人尊重他，供他人称呼。
一般人尤其是同辈和属下只许称尊长的字而不能直呼其名。