意大利文艺复兴美术的发展大体可以分为四个阶段：13世纪末到14世纪的发端时期，15世纪的早期、16世纪上半叶的盛期、16世纪下半叶的后期，即危机时期。
文艺复兴时期美术的基本特征：
1.艺术的首要任务是描写人和人存在的世界，出现了大量的肖像画和风景画；
2.宗教题材的世俗化倾向，艺术家们常常是照着现实生活中的人来刻画圣母、圣婴和其他宗教传说中的人物；
3.文艺复兴时期的艺术除了与当时的文学、哲学的联系外，还与自然科学密切相关，不少艺术家同时也是科学家；
4.建筑、雕刻和绘画开始各自独立发展，不再像过去那样过多依赖于建筑；
5.美术家的队伍发生了变化，艺术逐渐从僧侣手中解放出来转移到专业工匠手中，促使了美术家队伍的扩大，也出现了各种不同的风格流派。
文艺复兴的历史背景如下：
1.随着西方国家资本主义的发展，推动了资产阶级的进步，使市场交易自由化，也推动了西方人类文明的思想自由，是文艺复兴运动的发展动力及历史背景之一。
2.西方天主教会的统治压抑着西方人民的个性，阻碍社会科学和生产的发展，是文艺复兴运动的历史背景之一。
3.随着西方国家拜占廷帝国的灭亡，大批学者迁移到意大利的同时，也为意大利带来大量古希腊罗马的古籍，解放了人民的思想，是文艺复兴的主要历史背景。