转基因技术的发展历史：1974年，科恩将金黄色葡萄球菌质粒上的抗青霉素基因转到大肠杆菌体内，揭开了转基因技术应用的序幕；1978年，诺贝尔医学奖颁给发现DNA限制酶的纳森斯亚伯与史密斯时，斯吉巴尔斯基在《基因》期刊中写道，限制酶将带领我们进入合成生物学的新时代；1982年，美国Lilly公司首先实现利用大肠杆菌生产重组胰岛素，标志着世界第一个基因工程药物的诞生；1992年荷兰培育出植入了人促红细胞生成素基因的转基因牛，人促红细胞生成素能刺激红细胞生成，是治疗贫血的良药。
转基因技术标志着不同种类生物的基因都能通过基因工程技术进行重组，人类可以根据自己的意愿定向地改造生物的遗传特性，创造新的生命类型。
同时转基因技术在药物生产中有着重要的利用价值。
所谓转基因成分就是指，原来该物种基因组中不存在的某种基因所表达出来的蛋白质，农业上往往是营养成分。
转基因食品是通过基因工程技术将一种或几种外源性基因转移到某种特定的生物体中，并使其有效地表达出相应的产物（多肽或蛋白质），此过程叫转基因，以转基因生物为原料加工生产的食品就是转基因食品。
转基因技术的原理是将人工分离和修饰过的优质基因，导入到生物体基因组中，从而达到改造生物的目的。
由于导入基因的表达，引起生物体的性状，可遗传的修饰改变，这一技术称之为人工转基因技术（Transgene technology）。
人工转基因技术就是把一个生物体的基因转移到另一个生物体DNA中的生物技术。
具有不确定性。
常用的方法和工具包括显微注射、基因枪、电破法、脂质体等。
转基因最初用于研究基因的功能，即把外源基因导入受体生物体基因组内（一般为模式生物，如拟南芥或斑马鱼等），观察生物体表现出的性状，达到揭示基因功能的目的。