向日葵喜欢充足的阳光，其幼苗、叶片和花盘都有很强的向光性。
日照充足，幼苗健壮防止徒长；生育中期日照充足，促进茎叶生长旺盛，正常开花授粉，提高结实率；向日葵育后期日照充足，子粒充实饱满。
在适宜温度范围内，温度越高，发育越快。
向日葵整个生育期分为四个生育时期。
1.从出苗到现蕾，称为幼苗期。
是叶片、花原基形成和小花分化阶段。
地上部生长迟缓，地下部根系生长较快，很快形成强大根系，是向日葵抗旱能力最强的阶段。
2.向日葵顶部出现直径1厘米的星状体，俗称现蕾。
是营养生长和生殖生长并进时期，也是一生中最旺盛的阶段。
3.植株的舌状花开放即进入开花期。
一个花盘从舌状花开放至管状花开放完毕，需要6～9天。
第二天至第五天是该花序的盛花期。
4.从开花到成熟，称为成熟期。
开花授粉盾15天左右是子粒形成阶段。
需天气晴朗，昼夜温差较大和适宜的土壤水分。
向日葵，也叫朝阳花、转日莲、向阳花、望日莲，英语称之为太阳花。
花语：太阳、沉默的爱、爱慕。
向日葵“向日”的原理： 向日葵从发芽到花盘盛开之前这一段时间，其叶子和花盘在白天追随太阳从东转向西，不过并非即时的跟随，植物学家测量过，其花盘的指向落后太阳大约12度，即48分钟。
太阳下山后，向日葵的花盘又慢慢往回摆，在大约凌晨3点时，又朝向东方等待太阳升起。
在阳光的照射下，生长素在向日葵背光一面含量升高，刺激背光面细胞拉长向太阳转动。
在太阳落山后，生长素重新分布，使向日葵转回东方。
向日葵的籽可以生吃，但其他部位不可以生吃，一般用来入药。
向日葵地种子、花盘、茎叶、茎髓、根、花等均可入药。
种子油可作软膏的基础药；茎髓可作利尿消炎剂；叶与花瓣可作苦味健胃剂；果盘有降血压作用。
葵花子性味甘平，入大肠经，有驱虫止痢之功。
《采药书》言其“通气透脓”，《福建民间草药》言其“治血痢”。
葵花子含脂肪油达50%以上，其中亚油酸占70%。
此外，尚含有磷脂等，有良好的降脂作用，对实验性动物的急性高脂血症及慢性高胆固醇血症有预防作用。
葵花子中的油剂，特别是亚油酸部分，能抑制实验性血栓形成。
但葵花子炒后性温燥，多食后易致口干、口疮、牙痛等“上火”症状，故应注意。