以前的奥运会是不允许职业运动员参赛的；在遥远的古希腊奥运会上，奥远选手参赛前必须在一份事先准备好的誓词上签名；誓词是：”我，签名者，以我的名义宣布,，符合奥林匹克关于业余主义规定的业余选手“；关于职业选手和业余选手的概念，最早见于1823年在英国牛津举行的划船比赛；最初，确定职业选手的资格时并不涉及奖金问题，而是选手的社会职业；国际奥委会对业余选手的定义各个时期不一样，一般是：凡将运动作为娱乐,使其有益于身心健康，直接或间接获取利益参加竞技运动者，均为业余运动员；随着古希腊政治,经济，社会的发展,各城邦注重对优胜者的物质奖励，以及人们对奥运会冠军的极度崇拜等一系列的原因，奥运会竞技的职业化开始出现。