X86是指32位系统，based意为基于，PC意为电脑，总体意思是基于32位系统的电脑。

x86是一个intel通用计算机系列的标准编号缩写,也标识一套通用的计算机指令集合，X与处理器没有任何关系，它是一个对所有X86系统的简单的通配符定义，例如：i386，586。

由于早期intel的CPU编号都是如8086，80286来编号，这整个系列的CPU都是指令兼容的，所以都用X86来标识所使用的指令集合。

1978年，Intel公司再次领导潮流，首次生产出16位的微处理器，并命名为i8086，同时还生产出与之相配合的数学协处理器i8087，这两种芯片使用相互兼容的指令集，但在i8087指令集中增加了一些专门用于对数、指数和三角函数等数学计算指令。

由于这些指令集应用于i8086和i8087，所以人们也这些指令集统一称之为X86指令集。