和宁浩的前两部作品相比《黄金大劫案》的单线叙述显得有些单调，抗战时期雷佳音扮演的小混混在阴差阳错间卷进革命者策划的一桩抢劫，为打乱日军用黄金买武器的计划，打算把八吨黄金劫走，一个重兵把守、炮弹都炸不开的金库，一个狡猾奸诈、疑心极重的日军少佐，成为劫金的最大阻碍，于是金镖十三郎、满洲第一影后、代庖神父、富家千金，交错的人物纷纷登场，在案件中成为不可或缺的一环；也许是《无人区》被禁后，宁浩有点儿提不起精神，导致狗血剧情大大增加，令人仿佛回到上世纪90年代国产枪战片的时代：一扫射就躺下的日本兵、总是打不死的英雄人物、中枪后再度复活的大反派、爱人在互诉衷肠后突然被杀，再加上有点山寨的3D特效，开头影片《匹夫》的植入广告也让人觉得影片的硬伤不少。
西部片是好莱坞电影最典型的类型片，它取材于美国西部文学和民间传说，将文学语言的想象与电影画面的幻觉结合起来，把美国人开发和征服西部的过程予以了史诗般的神化，西部片最经典的场面是决斗，为了渲染决斗的惊心动魄，赛尔乔莱昂内在影片中不惜大量使用特写镜头，把决斗前的紧张气氛渲染得淋漓尽致，影片的的另一个特色是音乐和音响，影片开头，首先听到的是尖厉的口哨，接着加入声部的是令人心潮澎湃的甩鞭声音，在口哨和甩鞭声渐强中，加进了急促，短暂的马蹄声，这三种怪诞的声响交杂在一起，完完全全地体现出了西部的狂放，还有影片中三个主要人物都有属于自己的背景音乐，令人过耳不忘。
黄金时代这部电影最不同于其他商业片的地方在于不兜弯子，不作弄观众，敞开了让观众看，它给人的感觉接近于受众站在一条铺满了银杏叶的街道上停留，一位老婆婆不声不响地为受众把街道从头扫到了尾，她一直是那个频率，受众看着她扫完了，走了。
至于受众自己得到什么，她是不在乎的，所以纵然黄金时代中强烈的话剧感和文学味让整个节奏变得徐缓，但是观众也不能指出其中哪一处是拖沓的，不能谴责哪一个部分是毫无意义的多余的，事实上它非常工整和隔离。