半殖民地是指形式上有自己政府的独立国家，实际上政治、经济等社会各方面都受到外国殖民主义的控制和奴役，在社会发展形态上是历史的沉沦；半封建社会是指形式上仍是封建统治和自然经济占主导，实际上社会已逐渐近代化，资本主义经济、政治、思想文化等因素在不断发展壮大，在社会发展形态上是历史的进步。

半殖民地半封建的中国社会具有以下特点：

1.资本帝国主义掌控中国经济和政治命脉，决定并支配中国；

2.中国封建势力已经与侵略者勾结一体，是列强压迫中国人民的社会基础和统治支柱

3.自然经济虽遭破坏，但地主土地所有制仍存；

4.中国资本主义虽然产生并有一定发展，但始终软弱，没有成为中国社会经济的主体；

5.中国的政治经济发展极不平衡，中国内部不统一，与资本帝国主义斗争和间接控制，与中国地方性农业经济基础上的地方割据、中国地域广大等有关；

6.中国人民政治权利和生活极端贫困化。