关于“绿帽子”一词的来历有多种说法，其中被大多数人认可的有两种：说法一：绿头巾的称呼起于明代，明代的乐户是一种半妓半伶的低贱职业，规定她们只能戴绿色的头巾，因而绿头巾遂成了低贱的娼妓式记号。
因此妻子出轨，就相当于这种戴了绿头巾的行业。
说法二：绿头巾起源于元朝的至元五年，当时规定娼妓穿著紫皂衫子，戴角冠，娼妓的家长和亲属男子裹青头巾，因而当时“绿帽子”是低贱的代名词。
绿帽子，意思是绿色的帽子，意指被人戴绿色的帽子。
隐含的意思是一个男人自己的女人和别的男人偷情、相好，那么这个男的就被称做是被戴了绿帽子。
出处：“绿帽子”起于元代。
元朝《元典章》明确规定：“娼妓穿皂衫、戴角巾儿；娼妓家长并亲属男子，裹青头巾”。
明朝沿袭元朝，《国初事迹》说：明太祖朱元璋于洪武三年下令“教坊司伶人常服绿色巾，以别士庶之服”。
并规定南京娼妓家的男子必须头戴绿巾，腰系红褡膊，足穿带毛猪皮靴，不许在街道中间走，只准街道边左右行。
由于娼妓家的男人都带绿头巾，自明朝开始，人们便把妻子出轨的男人称之为“戴绿头巾”。
清朝以来，实行剃发，由戴头巾改为戴帽子，“戴绿头巾”便改为“戴绿帽子”了。
绿帽子的由来大约是从元朝开始的。
当时的蒙古是没有娼妓的，大草原上的男女只要愿意，马上就会天当被子地当床。
等到挥军南下进了中原，就很是看不惯号称礼仪之邦的中原人开设的妓院了。
于是元朝统治者规定妓女着紫衫，在妓院里做工的男人戴绿头巾，以示与正常人的区别。
延续至今，就诞生了中国男人最怕的一顶帽子：绿帽子。
我们现在经常挂在嘴边的“绿帽”最早是唐朝一个叫李封的县官发明的，据说他任职延陵县令期间，规定若官吏有罪，可不加杖罚，但须令头裹绿头巾以羞辱，且期满后才能解下。
这大概就是“绿帽”的最早来源了。