品红，有机的有色物质基本都可以，比如食物银耳、香菇，中药人参等。
二氧化硫的漂白作用是由于它能与某些有色物质生成不稳定的无色物质，但是这种无色物质容易分解而使得有色物质恢复原来的颜色。
能够被二氧化硫漂白的物质都含有羰基，包含羰基在内很多双键形成共轭体系显色，而二氧化硫溶于水产生的亚硫酸氢根离子可以对羰基发生加成反应，生成羟基磺酸钠，破坏共轭体系，不再显色。
二氧化硫，溶于水形成亚硫酸，亚硫酸和品红结合，形成一种络合物，因此褪色。
这种络合物热稳定性差，受热会分解成亚硫酸和品红，因此加热即可恢复。
氯气和硝酸也可以使品红溶液褪色。
由于氯气和硝酸都具有很强的氧化性，氧化了品红之后，不可恢复。
二氧化硫是国内外允许使用的一种食品添加剂，在食品中可以做为漂白剂、防腐剂、抗氧化剂来使用。
通常情况下该物质以焦亚硫酸钾、焦亚硫酸钠、亚硫酸钠、亚硫酸氢钠、低亚硫酸钠等亚硫酸盐的形式添加于食品中，或采用硫磺熏蒸的方式用于食品处理。
比如在水果、蔬菜干制，蜜饯、凉果生产，白砂糖加工及鲜食用菌和藻类在贮藏和加工过程中可以防止氧化褐变或微生物污染。
利用二氧化硫气体熏蒸果蔬原料，可抑制原料中氧化酶的活性，使制品色泽明亮美观。
在白砂糖加工中，二氧化硫能与有色物质结合达到漂白的效果。
根据我国《食品添加剂使用卫生标准》规定：二氧化硫可用于葡萄酒和果酒，最大使用量为每千克0.25克，二氧化硫残留量不得超过每千克0.05克。