光电二极管是二极管的一种，因此具有和普通二极管相同的结构，即由一个pn结构成，具有和普通二极管相同的工作特性，即具有单向导电性，但光电二极管的用途与普通二极管不同，光电二极管并不作为整流元件存在于电路中而是作为一种完成光信号到电信号的转换功能的光电传感器件存在于电路中。

普通二极管在正向电压作用下处于导通状态，在反向电压作用下处于截止状态，仅仅能通过相当微弱的反向电流。

r光电二极管工作在反向电压作用下，将无光照时极微弱的反向电流称为暗电流，将有光照时迅速增至几十微安的反向电流称为光电流。

光强的变化引起反向电流的变化即将光信号转换为电信号，可作为光电传感器件存在于电路中。