美国高等院校学生的学习程度以学分来衡量，一个学分表示学生在整个学期里，每周上一个小时的课，所以学分又称作学时分。
学生为了获得学位必须积累一定数量的学分，同时还必须完成所选专业规定的一定数量的课程。
不同课程所得学分均不相同，一般视此门课程的学时数而定。
学校对于学生在学习期间能够修读的最高学分量和必须修读的最低学分量通常都有规定。
60学分等于每个学期30学分，一个学期每周30小时的课，一天要6小时的课，这个难度是相当大的，大学里每上一个小时的课，需要2至3小时的时间复习消化的，再加上语言上的障碍，是很困难的。
GPA的计算一般是将每门课程的学分乘以学时，然后除以总的学时，得出平均分。
中国学校的分数设置一般是百分制或五分制，具体的折合方式视不同的美国大学的要求而有所不同，百分制的90分以上可视为4分、80分以上为3分、70分以上为2分、60分以上为1分，五分制中的5分可视为4分，依此类推。
一般美国大学对奖学金申请者的GPA要求是
3.0分以上，名校
3.8分以上。
大部分学校的评分都相当严，很多实际成绩非常优秀的中国学生把分数换算成GPA后却还不够
3.0分，有些大学排在班级前5名的学生，总平均成绩可能在80分以下，在申请美国大学转为GPA成绩时，变成
3.0分或更低，只能进三四流的学校。
美国大学一学年大约九个月，每年八月底九月初开学一直到来年的五月或六月。
每所大学的学期日历不同，大致可以分为学期制，三学期制和季期制。
不同的学制会影响毕业学分，开课方式和修业期限。
1.两学期制：一年分为上下两学期，一期各16周。
2.三学期制：一年分为三学期，一期各11周到12周。
秋季8月到12月，冬季1月到4月，第三学期是4月到8月。
3.季期制：一年分为四季入学，秋季9月底到12月，冬季1月到3月，春季3月到6月，夏季6月到8月。