放射性元素是能够自发地从不稳定的原子核内部放出粒子或射线（如α射线、β射线、γ射线等），同时释放出能量，最终衰变形成稳定的元素而停止放射的元素；被广泛利用在许多方面，如核电站、空间技术、医疗技术、同位素技术等为人类服务。
放射性元素分为天然放射性元素和人工放射性元素两类。
放射性元素所放射的射线是一种微观粒子，通常有阿尔法粒子、贝塔粒子、伽马光子和中子等4种。
阿尔法粒子是具有一定能量的氦的原子核，带正电荷。
贝塔粒子是具有一定能量的电子，带负电荷；也有放射性元素放射出的贝塔粒子的是正电子，同样也带一定能量。
中子是原子核的重要组成部分，通常原子核由若干个质子和中子构成。
当原子核内的中子被激发出来后，具有一定动能，就形成中子射线。
1.放射性元素是能够自发地从不稳定的原子核内部放出粒子或射线，同时释放出能量，最终衰变形成稳定的元素而停止放射的元素。
这种性质称为放射性，这一过程叫做放射性衰变。
含有放射性元素的矿物叫做放射性矿物。
2.放射性元素形成的原因：放射性物质能够自发地从不稳定的原子核内部放出粒子或射线，同时释放出能量，最终衰变形成稳定的元素而停止放射。
3.天然放射性元素，是指最初从天然产物中发现的放射性元素。
包括钋、氡、钫、镭、锕、钍、镤和铀等。
放射性元素由原子核电荷数(原子序数)相同的放射性同位素所组成的元素。
可分为天然放射性元素和人工放射性元素。