一、定义指南车又称司南车，是中国古代用来指示方向的一种装置。

它与指南针利用地磁效应不同，它不用磁性，它是利用机械传动系统来指明方向的一种机械装置。

其原理是靠人力来带动两轮的指南车行走，依靠车内的机械传动系统来传递转向时两车轮的差动来带动车上的指向木人，与车转向的方向相反角度相同，使车上的木人指示方向，不论车子转向何方，木人的手始终指向指南车出发时设置木人指示的方向。

二、简介指南车是中国古代指示方向的一种车辆，也作为帝王的仪仗车辆。

指南车起源很早，历代曾几度失传几度重制，但均未留下具体结构的资料，可能历代的指南车结构也不尽相同，直至宋代才有较完整的资料。

现代以来国内外很多人尝试复原指南车，有几种指南车的复原结构，一种指南车结构采用两轮的差动使斜面轴向顶推带动曲轴转动，带动车上指向木人与指南车转向角度相同方向相反，实现指向功能。