表面活性剂是洗涤剂的主要组成部分，以家用洗衣粉为例，除了表明活性剂外，还有一些助洗剂，如大家常见的如加香酶以及抗污垢再沉积淀机和荧光增白剂等，这些助剂提高了洗涤的有效性。
在洗衣服时，洗涤剂中的表面活性剂分子会强烈地降低水的表面张力，并能够快速地将污垢润湿，润湿后的污垢会膨胀，纤维同时也会湿润膨胀，在膨胀的过程中，污垢与纤维之间的结合力就会降低，借助物理外力的作用，表面活性剂分子会吸附在纤维表面，迫使污垢与纤维分离，在润湿和外力的双重作用下分离下来的污垢会分解为更小的微粒，表面活性剂分子同时会包围污垢微粒，浮于水中，随着洗涤的泡沫浮出水面。
洗涤剂的主要成分是表面活性剂，表面活性剂是分子结构中含有亲水基和亲油基两部分的有机化合物。
一般是根据表面活性剂在水溶液中能否分解为离子，又将其分为离子型表面活性剂和非离子型表面活性剂的两大类。
离子型表面活性剂又可分为阳离子表面活性剂、阴离子表面活性剂和两性离子表面活性剂三种。
科学使用卫生清洁用品要注意以下几点：1、要针对不同用途选择合适的清洁用品。
如厨房选择的清洁剂就兼有洗涤和消毒功能，并且为碱性的洗涤剂。
2、要选择正规厂家的产品。
正规厂家产品标签一般表明：使用说明，执行标准，净含量，厂址，保质期等内容。
4、避免误食，减少与皮肤的直接接触，减少对呼吸道的刺激。
5、有些卫生清洁剂用品对人体健康和自然环境有潜在影响，应避免大量滥用。
洗涤剂主要组分通常由表面活性剂、助洗剂和添加剂等组成。
洗涤剂的种类很多，按照去除污垢的类型，可分为重垢型洗涤剂和轻垢型洗涤剂，按照产品的外形可分为粉状、块状、膏状、浆状和液体等多种形态。
洗涤剂是通过洗净过程用于清洗而专门配制的产品。
在织物的水洗中只有阴离子表面活性剂和非离子型表面活性剂，对织物去污能够起到正面有效的作用。
因此这两种表面活性剂成为衣物洗涤剂的主要材料。