学前教育是由家长及老师利用各种实物、方法为开发学前儿童的智力，使他们更加聪明，有计划、有系统而且科学地对他们的大脑进行各种刺激，使大脑各部位的功能逐渐完善而进行的教育。
学前智育是学前教育学的重要内容之一，是构成学前教育学的科学体系的一部分。
儿童是人生智力发展的基础阶段，又是发展最快的时期，适当、正确的学前教育对幼儿智力及其日后的发展有很大的作用。
超常儿童的形成、发展，无一不与适当、正确的学前教育有关，尤其是智力方面的学前教育。
学前智育是一个多方面的培养过程。
学前教育学是研究学前年龄阶段儿童教育规律的科学，是教育学的一个分支学科。
中国的学前教育学研究在社会主义社会条件下3至6岁幼儿教育的一般原理和幼儿园教育的任务、原则、学前教育学内容和方法，也包括学前家庭教育的要求和内容。
学前年龄阶段的划分在各国是不同的，有的国家为 2至5岁，也有的国家为初生到5、6岁或7岁。
3岁前是儿童身心发展比较重要的阶段，与3至6岁儿童教育有密切联系，因此，有的学者认为把两者统称为学前教育较为恰当。
学前教育有广义和狭义之分。
广义的学前教育是指从出生到6周岁或7周岁的儿童实施的保育和教育。
狭义的学前教育是指对3至6周岁或7周岁的儿童实施的保育和教育。
学前教育学成为一门独立的科学，首先是由德国教育家福禄贝尔提出的。
弗里德里希威廉奥古斯特福禄贝尔生于1782年4月21日，死于1852年6月2日，德国教育家，被公认为是19世纪欧洲最重要的几个教育家之一 ，现代学前教育的鼻祖，他不仅创办了第一所称为幼儿园的学前教育机构，他的教育思想迄今仍在主导着学前教育理论的基本方向，福禄贝尔的教育思想与实践对世界各国幼儿教育的发展起到深远的影响。